波前检测仪大体分为主观性和客观性两种类型。主观法需要被检者的配合，因此通常耗时较长，被检查者的移动以及需要配合是这种检查方法的缺点；客观性检查法需要用成像系统分析从视网膜上反射回的信息，因为反射回来的信息是从脉络膜视网膜多层次而来的。因此参照焦点平面并不像主观法那样定义的准确，它是由视网膜上光感受器细胞的感光程度而决定的。

为了实现波前引导的角膜屈光性手术，波前像差的准确测量是很重要的。由于商业的重视，新仪器在不断涌现。

将光线回射到波前检测仪的那部分脉络膜视网膜在光感受器细胞平面大概占200微米的空间，眼睛的轴长大约为23毫米。所以，会有大约1%（200微米/23毫米）的误差，眼睛的屈光度约为60D。因此，客观性波前检测法可允许有0.6D的误差。对于散光，甚至更高阶的屈光问题，1%的误差一般是可以忽略的。由于焦点平面的不确定因素相当小，因此只有在纠正球性屈光不正时才很重要。

外向型波前测量法：这种检测方法的主要特点是，波前像差的形式是由光线射出眼睛而定义的，因此被称为“外向型”。这种波前检测是由Shack-Hartmann原理进行描述的，Shack-Hartmann波前检测的原理是基于一束激光的反射（直径大约为1毫米）。

这束激光被聚焦在人眼黄斑上，反射出来的光线通过人眼的折射系统，射出眼睛，从而形成了波前像差的形式，被位于瞳孔入口处的CCD照相机捕获到。由许多微小透镜排列而成的透镜组，会把反射出来的光线的波前分成若干个更小的波前，每个波前则被聚焦成一个光点。光点相对于微小透镜的光轴在空间上的位移，则直接显示了此处波前的倾斜情况以及整个眼睛波前的形态。