维生素A的缺乏会导致高度营养障碍，在眼部的表现症状主要为结膜特别是睑裂部分的特殊干燥状态，以及角膜基质的坏死变化。角膜软化症主要分为四个阶段，每个阶段的症状随着病程的进展都在逐渐扩大和严重。

　　一、夜盲期

　　患者最早的主要症状，在黑暗环境下，病人失去健康眼所具有的对适应功能。

　　二、干燥前期

球结膜表面失去正常光泽，角膜表面变为暗淡无光，结膜下血管呈现特殊的紫蓝色调。结膜失去弹性，眼球转动时，球结膜显示向心性皱纹，角膜感觉显著下降，瞬目反应不灵，从而加速干燥症状的发展。

此时作球结膜上皮细胞刮屑涂片检查，可以发现上皮细胞的角化颗粒及无数的干燥杆菌。对于此期症状的发现具有重大意义，如能早期诊断及早期治疗，便可迅速治愈。

　　三、干燥期

　　球结膜明显干燥，在睑裂部结膜上可有特殊的银白色泡沫状三角形斑，基底朝向角膜，称为毕脱氏（Bitot）。角膜表面，光泽消失，好像热气呵在玻璃上，呈雾状混浊，如毛玻璃状。角膜的知觉可完全丧失，羞明现象明显。

　　形态上，干燥斑易用凝结的矿蜡油，眼泪不能湿润其表面，通常对称出现于两眼的颞侧睑裂部球结膜。日后鼻侧亦可出现，在下睑部及穹窿部，结膜及半月形皱壁上，呈灰蓝色调色素变化。

　　四、角膜软化期

　　球结膜粗糙肥厚，皱褶明显，角膜浸润混浊加重，呈灰黄色或黄白色。角膜迅速自溶成溃疡，前房积脓，一般在1～2天内可使整个角膜组织溶化穿孔。