角膜前表面向前突出和角膜厚度进行性变薄称为前部圆锥角膜，大多数的圆锥角膜属此种类型。角膜后表面逐渐向前变突，而前表面的角膜弧度正常称为后部圆锥角膜，后部圆锥角膜比较少见。

　　早期：发病缓慢，表现为近视度数不断加深。除患者需要频繁更换眼镜，没有明显的其他自觉症状。

　　中期：角膜前突、进行性角膜变薄导致角膜形状不规则，患者出现视力明显下降、单眼复视、暗影、畏光以及眩光等不适。

　　晚期：角膜前弹力层破坏，渐层基质瘢痕形成，视力严重下降，框架眼镜矫正不理想。

　　水肿期：在某些诱因下可能发生后弹力层破裂，房水进入角膜基质。角膜出现急性水肿和进一步前突，基质纤维层出现断裂，称急性圆锥角膜。数周后开始，角膜水肿逐渐消退，遗留全角膜瘢痕，此种分类方法在临床上较常用。

　　圆锥直径在5mm左右的圆形锥称为小型锥，小型锥圆锥角膜的角膜接触镜验配比较简单；圆锥直径大于6mm的圆锥称为大型锥，约75%的角膜受到影响，角膜接触镜验配比较困难；椭圆型锥的位置往往偏低，此类圆锥角膜的角膜接触镜验配比较困难。