圆锥角膜多发于16～20岁的年青人，以女性居多，开始常累单眼，继而第二眼发病，在预后上，后者好于前者。

    圆锥角膜分为：前部型圆锥角膜和后部型圆锥角膜。后部型圆锥角膜又分完全型和局限型两种。后来在前部型和后部型圆锥角膜之间又增殖了一个新类型：中间型。而对于由于某些眼病引起的角膜扩张，在外观上酷似圆锥角膜称为类圆锥角膜。

 

    圆锥角膜的主要病理变化为角膜中心部变薄和突出，上皮发生基底膜破裂，前弹力膜变厚和原纤维变性。前弹力膜呈波浪状，并有许多裂隙，上述缺损被结缔组织所充填或者长入上皮。后弹力膜及附近基质有大量皱褶和弯曲，只有12.3%的病例发生后弹力膜破裂。

通过电子显微镜发现，疾病的早期前弹力膜即有断裂，与其接触的角膜上皮（基底细胞）变性，细胞变扁，似与前弹力膜破裂处下方的角膜固有细胞相互交通。固有细胞含有大量的增殖物质和内质网，并被PAS染色阴性、与成熟胶原周期性不同的胶元Ⅲ所包绕。

角膜中央区变薄，但基质层的胶原小板数与正常角膜相仿，这说明胶原本身改变不大，变薄的原因在于小板间的间质减少。病变后期，后弹力层断裂出现裂孔，房水经裂孔渗入角膜基质层，引起角膜基质水肿。